COMMENT CHOISIR SON CAMESCOPE NUMERIQUE ?

 Petit, léger, performant, le caméscope numérique remplace peu à peu son homologue analogique. En phase avec les possibilités du multimédia, il a même séduit les professionnels de l'image et les artistes, qui réalisent de plus en plus de films sous ce format. Mais la diversité des normes a de quoi rebuter le néophyte. Voici ce qu'il faut savoir pour devenir un champion du travelling...

EN BREF, CE QU'IL FAUT SAVOIR

En comparaison avec le numérique, le caméscope analogique fait figure d'antiquité. La différence essentielle tient à la qualité de l'image. C'est pourquoi la première chose à connaître d'un caméscope, c'est sa capacité dans ce domaine, autrement dit la résolution de son capteur, qui doit être supérieure à 500.000 pixels. Il faut également veiller à choisir un appareil possédant un stabilisateur performant. L'autre grand avantage du numérique, c'est la possibilité de conserver indéfiniment des images dont la qualité est inaltérable, même après de multiples visionnages. Mais pour en profiter pleinement, faire des allers-retours entre la caméra, le téléviseur et l'ordinateur, pensez à vérifier si la caméra est équipée d'une entrée / sortie DV. De manière générale, les caméscopes numériques, bien qu'ils soient plus onéreux, offrent largement plus d'avantages que les caméscopes analogiques, que ce soit au niveau de la taille (certains tiennent dans une main), de la simplicité de leur utilisation ou encore du son, comparable à celui d'un CD audio. Il faut savoir aussi que l'on distingue, parmi les caméscopes numériques, deux formats aux performances similaires : le digital 8 et le mini DV.

CRITERES DE CHOIX
Les mots suivis d'une étoile * renvoient au lexique.

Essentiels

Qualité de l'image :
Elle dépend de la définition ou résolution du capteur, et se définit en nombre de pixels*. Dans une caméra numérique, en effet, la lumière frappe une matrice de capteurs qui la décompose en informations. Ces informations, qui sont les éléments constitutifs de l'image, sont ensuite codées en langage binaire, c'est à dire une suite de 1 et de 0. Malheureusement, toutes les données concernant la résolution des capteurs sont sujettes à caution, car les constructeurs n'ont pas tous les mêmes critères. Toutefois, pour obtenir un résultat satisfaisant, cette résolution ne doit pas être inférieure à 500 000 pixels, sachant que les capteurs des appareils les plus performants possèdent une résolution dépassant le million de pixels.

Stabilisateur :
C'est une fonction fondamentale que la plupart des modèles intègrent. Un stabilisateur permet d'éviter le tremblement de l'image et favorise sa netteté. Il est indispensable pour les appareils miniaturisés, que l'utilisateur a tendance a faire bouger très vite, et pour ceux qui disposent d'un zoom puissant. On distingue deux types de stabilisateurs : optiques et électroniques (ou numériques). Les deux sont efficaces, mais le stabilisateur optique préserve au mieux la qualité de l'image.

Entrée / sortie DV :
Les ordinateurs permettent de multiplier les performances d'un caméscope au moment de la post-production, et notamment du montage*. Mais pour connecter l'ordinateur au caméscope, il faut s'assurer que celui-ci dispose d'une sortie DV, c'est à dire une prise qui se fiche dans l'ordinateur et permet de transférer les images sur le disque dur sans la moindre perte de qualité. Le caméscope doit posséder également une entrée DV activée, ce qui n'est pas souvent le cas. Or, cet équipement est essentiel, puisque sans lui, il est impossible d'enregistrer sur le caméscope le montage effectué sur l'ordinateur. A moins de se procurer un "DV Sésame", ou "débrideur*".

Écran de contrôle :
les caméscopes numériques possèdent un afficheur à cristaux liquides qui permet de suivre les prises de vues et d'en vérifier la qualité juste après l'enregistrement. Il faut opter pour une taille d'écran supérieure à 2 pouces (environ 5 cm) et une bonne résolution (à partir de 150 000 pixels), afin d'obtenir une visibilité satisfaisante, même avec beaucoup de lumière.

Digital 8 ou Mini DV ? :
Parce qu'ils recourent à la même technologie, ces deux formats ont des capacités équivalentes. La seule différence tient au type de cassettes qu'ils utilisent. Les caméra Mini DV (Digital Vidéo) sont équipés de cassettes numériques minuscules, ils sont donc très compacts. Ces cassettes peuvent enregistrer jusqu'à 80 minutes, ou même 120 minutes de vidéo, grâce au mode Long Play*. Véritables petits bijoux de technologie, ils sont les vedettes du marché. Moins chers, parce que nettement plus volumineux, les caméscopes digital-8 peuvent enregistrer sur des cassettes numériques, mais aussi relire des cassettes Hi-8 enregistrées sous format analogique. Cela peut s'avérer intéressant si vous avez déjà un caméscope analogique et que vous souhaitez renouveler votre matériel.

Compléments

Autonomie :
C'est une donnée importante à prendre en compte. Assurez-vous que le caméscope est équipé d'une batterie au lithium, compacte et performante. Mais dès l'achat, il faut prévoir l'acquisition d'une seconde batterie, car celle livrée avec l'appareil est souvent d'une faible capacité. Il existe aussi des chargeurs se connectant à l'allume-cigare.

Photo :
Les caméras numériques ne se cantonnent plus aux prises de vues animées, certaines peuvent parfaitement servir d'appareils photos numériques classiques. Du côté de la qualité, il ne faut pas être trop exigeant, un caméscope ne pouvant rivaliser avec un appareil photo numérique, dont la résolution des capteurs s'élève à 2 ou 3 millions de pixels. Mais côté pratique, c'est l'idéal. Un caméscope prend des photos de deux manières. Soit en enregistrant des images fixes sur la cassette que l'on peut récupérer sur un PC. Soit en les enregistrant sur des puces électroniques de type mémoire "flash". On optera de préférence pour une caméra disposant de cette fonction.

PROJET : un montage entièrement numérique

Avec le numérique, il est désormais possible de réaliser de véritables films, montés, mixés, avec des intertitres et même des effets spéciaux et ceci, sans la moindre perte de qualité. Grâce au i-link*, on peut transférer des images filmées vers un ordinateur, les travailler, puis les rapatrier sur la caméra.
Pour cela, il faut se munir :
- d'un caméscope avec entrée / sortie DV
- d'une carte d'acquisition vidéo* disposant d'une entrée / sortie numérique (compter à partir de 2000 F pour un équipement de qualité)
- d'un ordinateur suffisamment puissant pour traiter des images sans à-coups et surtout disposant d'une capacité de stockage importante (non compressées*, 5 minutes de vidéo nécessitent 1 Go).
Le montage numérique est un jeu d'enfant : d'un simple clic, on peut sélectionner les différentes séquences et les agencer comme on veut. En plus, le droit à l'erreur est permis, puisque l'on peut revenir en arrière dans l'historique du montage, annuler des opérations... c'est un puzzle malléable à loisir. Laissez-vous guider par votre créativité !

CONCLUSION

En plein boum, tant chez les amateurs que chez les professionnels, la vidéo numérique représente le moyen le plus simple et le plus performant pour réaliser ses images. Et l'informatique prolonge le plaisir en permettant de concevoir de véritables films de A à Z. Heureusement, les caméscopes numériques ont suivi la tendance générale du matériel électronique : les prix baissent continuellement et la qualité ne cesse de s'accroître. Autant dire que ce format s'apprête à devenir une norme incontournable.

LEXIQUE

Carte d'acquisition vidéo :Il s'agit d'une carte électronique que l'on insère dans l'unité centrale de l'ordinateur. Elle permet d'acquérir des images depuis une source extérieure, via le i-link, et de les retravailler.

Compression : Opération qui consiste à réduire le "poids" d'un fichier électronique. Elle est nécessaire pour stocker des données, mais, lorsqu'il s'agit d'images, ne va pas sans une perte de qualité.

Débrideur : La plupart des caméscopes sont livrés avec une entrée DV (un DV-in) bloquée volontairement par le constructeur. En effet, cela lui évite de payer une surtaxe (un caméscope équipé d'une entrée DV est considéré comme un magnétoscope). Un débrideur (ou "Sésame") permet de débloquer cette entrée. Ainsi, le caméscope peut acquérir des images stockées sur un autre caméscope ou sur un ordinateur.

i-link : Il s'agit d'une prise qui se fiche dans l'ordinateur. Également appelée "FireWire" (ou IEEE 1394), cette interface permet de transférer en temps réel les images numériques enregistrées avec un caméscope sur l'ordinateur, mais aussi de commander les fonctions de la caméra depuis l'ordinateur.

Mode Long Play (LP) : Cette fonction permet d'allonger la durée d'enregistrement d'une cassette mini-DV, de la faire passer de 60 ou 80 minutes à 120 minutes sans perte de qualité. Mais attention, une cassette enregistrée en mode LP ne permet pas le doublage son.

Pixel (picture element) : L'unité d'affichage d'un écran. Plus le rapport pixels / surface est élevé, plus la définition de l'image est bonne.