Périphérique informatique qui permet à un utilisateur de transformer un document en une véritable image numérique, le scanner a été popularisé par Édouard Belin en 1913. En premier lieu, le document est balayé par un rayon lumineux sur toute sa surface. Un capteur transforme ensuite la lumière qu'il reçoit en signaux électriques, qui sont directement envoyés à l'ordinateur. L'image ainsi obtenue peut être analysée, sauvegardée ou traitée par ce dernier. S'il existe différents types de scanners, ce sont bel et bien les scanners à plat qui sont les plus courants. Certains d'entre eux possèdent un capteur fixe ; la seule partie mobile de l'appareil est le miroir. Ces scanners sont très onéreux, car leur coût de production est vraiment élevé et le système optique utilisé plutôt complexe. De ce fait, la qualité de leurs numérisations est généralement excellente. Les scanners à plat qui possèdent un capteur mobile sont d'une moindre qualité, mais beaucoup moins onéreux que les scanners décrits ci-dessus. L'image obtenue est forcément assez floue, parce que la lumière se diffuse inévitablement contre la vitre. Les scanners à défilement sont surtout utilisés dans le monde bureautique. Dans ce cas, c'est le document qui se déplace : les capteurs et les miroirs demeurent toujours immobiles. Ces appareils sont généralement très performants et peuvent scanner plus de 160 pages par minute ! Les scanners à main étaient très populaires dans les années 1990. Peu onéreux, ils permettaient à l'utilisateur de faire défiler l'appareil sur le document à scanner. Ils ne sont plus très utilisés de nos jours, notamment parce qu'il est nécessaire de les manipuler avec beaucoup d'habileté pour obtenir un bon résultat. Cependant, les scanners à main demeurent intéressants pour certains utilisateurs, surtout pour ceux qui désirent analyser l'écriture de certaines langues étrangères.