Dispositif qui permet de protéger le matériel électronique de divers aléas électriques, l'onduleur est souvent désigné par le sigle UPS, qui signifie « Uninterruptible Power Supply » en anglais. L'onduleur est donc une sorte de boîtier situé entre le composant électronique à protéger et le réseau électrique, qui doit obligatoirement être branché sur un secteur. L'intérêt principal de l'onduleur est qu'il permet à l'utilisateur de basculer, pendant quelques minutes, sur une batterie de secours : il est donc très utile en cas de problème électrique. Ce dernier peut être une microcoupure de courant, c'est-à-dire des coupures électriques qui ne durent que quelques millièmes de seconde, mais qui nécessitent de redémarrer l'ordinateur. L'onduleur est également très pratique en cas de surtension, qui survient lorsque la valeur nominale prévue pour qu'un appareil électrique fonctionne normalement est supérieure à la valeur maximale prévue. L'onduleur peut également permettre de pallier une sous-tension : la valeur nominale est alors inférieure à la valeur minimale prévue pour qu'un appareil électronique fonctionne normalement. L'onduleur peut supprimer les crêtes qui dépassent un seuil prédéfini. En cas de coupure de courant, il maintient l'alimentation du matériel informatique pendant quelques minutes en utilisant l'énergie stockée dans la batterie de secours. L'onduleur permet également de basculer vers une source d'énergie extérieure : cela peut être très utile si la coupure de courant dure plus d'une dizaine de minutes. Les onduleurs les plus récents peuvent être branchés directement à l'ordinateur, souvent grâce à un câble USB. De ce fait, l'extinction de l'ordinateur peut être commandée proprement en cas de panne de courant : cela évite de perdre des données et d'endommager les composants électroniques contenus dans le pc.
